Få lande i verden er så tæt forbundet med ikoniske billeder som Skotland. En sækkepibe, en fuldvoksen mand i kilt, et glas whisky, de endeløse bakker i det nordlige højland for blot at nævne de mest åbenlyse. Men Skotland er mere og andet end de klassiske billeder i rejseselskabernes glitrede kataloger. Skotland er i høj grad også fortællingen om et ukueligt folk, der i århundreder er gået i døden for retten til at bestemme over denne gudesmukke plet på verdenskortet. Og når man kører rundt i det bakkede højland, slentrer gennem gaderne i de historiske byer, sejler på de spejlblanke søer og drikker en whisky på en af de vindblæste øer, så forstår man til fulde deres offer.
Hovedstaden Edinburgh
På vores rejser til Skotland starter vi altid i Edinburgh, der er en af de mest charmerende storbyer på De Britiske Øer. Byen, der en anelse mindre end København, har været skotsk hovedstad i godt 500 år, og de mange historiske bygninger i de snævre middelaldergader landede i 1995 byen en plads på UNESCOs liste over bevaringsværdig verdensarv.
Højt over byen troner Edinburgh Castle, der med sine tykke borgmure og klassiske kostskoleudseende leder tankerne hen på Harry Potter og Hogwarts. Slottet er Edinburghs helt store turistmagnet, og millioner af besøgende fra hele verden valfarter hvert år op på toppen af Castle Rock for at se de imponerende bygninger, der også huser de skotske kronjuveler. Men også langs hovedgaden Royal Mile, i parkerne Holyrood og Princes Street Gardens samt på udsigtspunktet Arthur's Seat i den modsatte ende af byen er der masser af oplevelser og spændende historie for den nysgerrige besøgende.
Det skotske højland
Det skotske højland breder sig ud over hele den nordvestlige del af Skotland og er et fuldstændig vidunderligt naturområde præget af endeløse bakker, høje bjerge, dybblå søer og spredte småbyer, der ligger som små lommer af lys i den enorme ødemark. På vores rejser til Skotland udforsker vi næsten altid de unikke landskaber i det skotske højland, og eventyret begynder allerede få tissestop fra Edinburgh, hvor bakkerne i det det centrale højland begynder at titte frem. Herfra venter en smuk rejse gennem de skotske bjerge, endeløse bakker, brusende floder og forrevne kyster på øerne, der udgør den nordligste del af det skotske højland.
Den verdensberømte skotske whisky
Det er ikke kun på Isle of Skye, at skotterne brygger deres verdensberømte whisky. Faktisk findes der mere end 100 destillerier fordelt ud over fastlandet og de mange øer, og man mener, at traditionen med at omdanne fermenteret korn til de gyldne dråber stammer helt tilbage fra slutningen af 1400-tallet.
Du har derfor også nærmest uanede muligheder for at komme til whiskysmagning, når du besøger Skotland. Og selv om mærker som Glenfiddich og Grant's kan fås på enhver skotsk - og dansk - supermarkedshylde, så findes der i Skotland en nærmest uendelig underskov af lokale whisky-mærker, som du ikke må snyde dig selv for en smagsprøve på.
Kom tæt på den skotske historie
Når du rejser til Skotland med NILLES, så foregår det altid i selskab med en dansk rejseleder, der kender Skotland, skotterne og deres fascinerende historie til fingerspidserne. Glæd dig til at høre de spændende historier om kampene mod de romerske besættere for 2.000 år siden, vikingernes hærgen i 900-tallet, normannerkongen Wilhelm Erobrerens angreb i 1072 og de lange og udmagrende kampe mod England op gennem middelalderen.
Myter og mageløs natur ved Loch Ness
Alle børn i Skotland - og i resten af verden for den sags skyld - kender myten om uhyret Nessie, der svømmer rundt i den aflange sø Loch Ness midt i Skotland. Og selvom det kan være svært helt at tro på, at et dragelignende søuhyre skulle have valgt at slå sig ned lige præcis her, så er der en helt særlig aura over den smukke sø. Kaptajnerne på de små motorbåde, der hver dag fragter turister rundt på den smukke sø, har alle et personligt minde om dengang, de så noget uforklarligt på den store sø. Og selvom du formentligt ikke kommer tættere på Loch Ness Uhyret end køleskabsmagneterne i byen Dromnadrochits souvenirbutikker, så er det stadig en fuldstændig magisk oplevelse at sejle ud på Loch Ness og opleve de gudesmukke landskaber og ruinerne af Urquhart Castle, der spejler sig i det blanke vand.
Hyggelige landsbyer og enestående natur
I Skotland er der også masser af oplevelser i de små landsbyer langt fra storbyernes leben. Her kommer du tæt på skotterne og deres enestående kultur, og samtidig er du aldrig langt fra de enestående landskaber, der starter lige uden for bygrænsen. På vores rundrejse i Skotland stopper vi i flere hyggelige landsbyer i både det sydlige højland og det centrale lavland, hvor du har rig mulighed for drikke en pint på en hyggelig pub, gå på eventyr i de små sidegader, gøre gode køb i de mange butikker og ellers bare slappe af og nyde roen.
Rejs til Skotland med dansk rejseleder
Selvom de fleste danskere kan føre en samtale på engelsk, så er det ikke givet, at man får alle nuancer med, når man taler med en skotte. Den skotske dialekt er hurtig. Og hvis du synes, briterne i ny og næ skærer endelsen af sætninger og bruger ord, der ikke kom med i den udgave af Gyldendals dansk/engelske, som du har stående hjemme på reolen, så vent til du hører skotterne.
Alene af den grund er det rart at være i selskab med en dansk rejseleder, der kender ikke bare historien og kulturen i Skotland, men i høj grad også sproget. Og selvom rejselederen ikke kan agere tolk på alle samtaler i løbet af turen, så er det alligevel rart at kunne spørge om hjælp, hvis du støder på udtryk som 'bonnie', 'a wee' og 'slainte' på den lokale pub.
Storbritanniens højeste bjerg ved Fort William
Tæt på byen Fort William i det vestlige Skotland ligger bjerget Ben Nevis, der er det højeste i hele Storbritannien. Bjergets tinde er dækket af sne året rundt, og selvom det ofte er indhyllet i en tæt tåge, og derfor har fået kælenavnet 'bjerget med hovedet i sky', så er hele området bestemt et besøg værd. I klart vejr er der en storslået udsigt fra toppen, og selvom du ikke bevæger dig op på selve bjerget, men blot betragter det fra afstand, så får du alligevel en bjergoplevelse af de helt store.
Ud over at være uendeligt smuk, så ligger Ben Nevis også bjergsider til en af verdens mest særprægede løbekonkurrencer. Hvert år aser og maser flere hundrede løbere sig nemlig gennem ruten fra Fort William, op til toppen af Ben Nevis og tilbage igen, når de deltager i The Ben Nevis Race. Løbet er blevet afholdt siden 1951, og rekorden tilhører stadig Kenny Stewart, der i 1984 gennemførte ruten i tiden 1 time, 43 minutter og 1 sekund.
Skotlands største by Glasgow
Nogle har måske et billede af Glasgow som en grå industriby fyldt med fabrikker og skorstene. Men selvom byens fortid som både havneby og centrum for industrialiseringen i Skotland op gennem det 20. århundrede ikke fornægter sig, så findes der alligevel et hav af seværdigheder i Skotlands største by.
I de senere år er mange af byens husgavle blevet omdannet til de smukkeste vægmalerier udført af nogle af byens kunstnere. Du kan opleve en del af dem, hvis du går en tur ad byens 'vægmaleri-rute', og har du efterfølgende brug for at komme indenfor og få varmen, så har byen en lang række museer med The Burrell Collection og Kelvingrove Art Gallery and Museum som de mest prominente.
Glasgow er også kendt som 'musikkens by', og overalt i byen findes store og små spillesteder, hvor lokale upcomming bands og store udenlandske stjerner sælger billetter som intet andet sted i landet.
Pak regnjakken og de gode vandresko
Det regner meget i Skotland. Der er simpelthen ikke nogen pænere eller mere formidlende måde at skrive det på. Men det betyder ikke, at du skal blive hjemme. Det betyder blot, at du skal pakke regnjakken og de vandtætte sko, inden du sætter dig op i flyet til Edinburgh.
Skotland får hvert år i omegnen af 1.000 millimeter nedbør, hvilket er godt 100 millimeter mere end i Danmark, og måske af den grund beskriver mange skotter deres generelle vejr som 'dreich', hvilket kan oversættes til gråt eller dystert.
Men bare rolig; det er ikke en hverken grå eller dyster oplevelse at besøge Skotland. Om vinteren kan der ligge et fint lag sne på gaderne i de store byer, om foråret springer landet ud i eksplosion af farver og om sommeren er nætterne lyse og temperaturen ligger omkring de 20 grader.
En rejse til Skotland har det hele
Skotland har simpelthen alt, hvad en eventyrlysten rejsende søger. I hovedstaden kan du fornemme byens historie ved Edinburgh Castle, købe dig fattig i butikker på The Royal Mile og falde i staver over udsigten fra Arthur's Seat. I højlandet kan du beundre de vidstrakte bakker, de spejlblanke søer og landskabet, der skifter karakter og udseende i takt med skyernes vanding over himlen. Og overalt i de små landsbyer og de store metropoler kan du nyde whiskyens gyldne dråber, der mere end noget andet har gjort Skotland og skotterne berømte i hele verden.
